Les premières apparitions des figurines se situent dans l'antiquité, en Inde, pour le Chaturanga, ancêtre du jeu d'échec.
Les Egyptiens utilisaient des figurines pour jouer au Zénet, ancêtre du jeu de dame, se pratiquant sur un damier de 33 cases.
Les Vikings utilisaient aussi les figurines pour un jeu ressemblant aux jeux d'échec, celui-ci venant de Perse.
Les Gaulois représentaient les dieux sous formes de figurines.
Au VIe siècle avant Jésus Christ, chez les Grecs, les figurines étaient peintes et fabriquées par des artisans, elles représentaient souvent les grandes périodes de la mythologie (le siège de Troie, les exploits d'Hercule, etc.…).
Les romains reprirent l'idée en se servant de la figurine peinte pour leurs préparations militaires ainsi que pour donner l'échelle aux maquettes des grandes constructions (Colysée, temples divers).
Au 18eme siècle, à Birmingham et Nuremberg, on fabrique des soldats de plomb magnifiquement décorés, ceux-ci étaient achetés par des rois et des princes afin d'inculquer la stratégie militaire à leur enfants.
Napoléon a commandé le tableau du sacre au peintre David, pour celui-ci, il fit réaliser une maquette de la cérémonie avec des figurines représentant les membres de la famille impériales et des dignitaires. Il s'en servait également pour ses grandes batailles.
Plus tard de 1914 à 1918, les soldats, quelques soient leurs nationalités, pendant leurs rares moments de repos, sculptaient, dans de multiples matières et peignaient des figurines à leur effigie.
Il en découla après cette guerre la réalisation des « petits soldats de plomb» (qui étaient pour la plupart en fer blanc).
Après la deuxième guerre mondiale, le petit soldat de plomb se devellopa, et arrivèrent les autres créations : coureurs cyclistes, cavaliers, les cow-boy, les indiens etc.…
Les matières utilisées, et les systèmes de moulage ne permettaient pas une grande précision des détails.
Dans les années 1970/1980, la technologie a permis de réaliser des figurines en plastique ou alliage Antimoine avec des détails de sculpture plus précis.
Aujourd'hui les sculpteurs du monde entier créent des figurines, de tout types : guerres historiques, modernes, fiction, cinéma, wargames, heroic fantasy, d'une précision exceptionnelle…
Les moyens modernes de dupliquer ces réalisations, permettant de fabriquer, à un coût modique, des milliers de répliques.
C'est là que commence le travail du peintre : soit l'amateur souhaite une belle figurine pour sa vitrine, sait peindre et prends le temps sans compter, ou s'adresse à un « professionnel ».
Cela a un coût, mais l'acquéreur est certains d'avoir la figurine « unique » au monde, même si la base est brute a été tirée à des milliers d' exemplaires, ceci est encore plus vrai lorsqu'une conversion est demandée (modification,transformation, sculpture de détails).
Les tailles des figurines sont codifiées suivant les catégories :
Quelques échelles :
1/72eme 1/35eme 1/32eme, 28mm, 54mm, 90mm, 120mm, 200mm
Parfois les figurines humaines sont associées à des animaux existant ou de fiction (chevaux, oiseaux, reptiles etc..) ou (dragons, animaux mythologiques, etc…) ou encore des véhicules (terrestres, volants, navigants).
Pour terminer cette page, je vous dirais que bien souvent la peinture d'une figurine est comparable à un travail de Moine Bénédictin qui réalisait avec des petits moyens des merveilles de miniatures, enluminures en haut des pages de Missel, de véritables œuvres d'art pour lesquelles le temps de réalisation n'avait pas d'importance.
